月球隕坑 含有水冰的證據愈來愈多

根據美國航太總署(NASA)月球勘測繞行衛星(LRO)的資料，月球南極沙克爾頓隕坑的表面物質中，可能至少有22%是由水冰所組成。

沙克爾頓隕坑(Shackleton crater)之名，來自南極探險家Ernest Shackleton，寬約19公里、深約3公里，隕坑內部基本上一直是暗黑酷寒的狀態，科學家長久以來懷疑有水冰聚集於此。

隕坑內部基本上相當崎嶇不平，在此要爬行可不容易。美國麻省理工學院科學家祖伯(Maria Zuber)等人，利用LRO的雷射測高儀檢測沙克爾頓隕坑地面，發現這個隕坑地面比鄰近其他南極隕坑的地面還明亮，可能是會反射光線的水冰所致。

這些科學家還測繪了沙克爾頓的地形，如右上圖，顏色代表高度，愈紅者愈高，愈藍者海拔愈低。結果發現這個隕坑自約30億年前形成至今，少有受到破壞，保存完好。在沙克爾頓隕坑內，僅有少數幾個小隕坑疊於其上，連這幾個小隕坑都可能是沙克爾頓隕坑形成當時的撞擊一併形成的。

有趣的是，祖伯等人觀測到不僅沙克爾頓隕坑的底部地面比周圍隕坑明亮，沙克爾頓隕坑的坑壁更亮，顯示坑壁上也可能存有水冰。

起初，祖伯等人對此相當疑惑，因為按理來說，即使沙克爾頓隕坑真的有水冰，應該也是會「囤積」在陽光無法直射的坑底地面。這是因為月球自轉軸相對於黃道面約有1.5度的傾角，使得沙克爾頓隕坑坑壁較上端之處偶而會被陽光照亮，讓任何可能存在於此的水冰被蒸發掉。

這些科學家經過2年多的研究，提出一個假設，認為因隕石撞擊或地球潮汐力所引發的月震(moonquake)，可能讓沙克爾頓隕坑坑壁上較老而暗的塵土被抖落，讓下方比較新、比較明亮的土壤露出來，所以坑壁也顯得明亮。