發現迄今最古早恐龍 體型像拉布拉多犬

科學家說，他們可能已經發現史上最早在地球上「趴趴走」的恐龍。這種被稱為「帕林頓尼亞薩龍」(Nyasasaurus parringtoni）的恐龍，生存年代約在2億4500萬年前；比任何己知的恐龍還要早。比「霸王龍」(Tyrannosaurus Rex)則要早1000萬至1500萬年左右。

「帕林頓尼亞薩龍」的名稱，來自現在稱為馬拉威湖（Lake Malawi）的尼亞薩湖（Lake Nyasa）、以及當時在尼亞薩湖附近發現該化石的劍橋大學古生物學家帕林頓（Rex Parrington）。

據了解，謎樣的「帕林頓尼亞薩龍」的化石，已在倫敦「自然歷史博物館」裡躺了好幾十年。這種恐龍的個子很小，約跟一頭拉布拉多犬差不多，但有一條長達1.5公尺的尾巴，以較有力的後雙腳直立行走。

由於目前只有幾根肋骨和臂骨的化石可供研究，科學家們尚無法肯定這種恐龍究是吃什麼長大的。不過，據推估牠們很可能跟其他早期恐龍類似，以昆蟲、植物和其他小獵物為食。

大滅絕殞石撞擊加拿大 兩億年後於日本被發現

2億年前造成物種大規模滅絕的殞石找到了！不過這塊殞石竟然撞到加拿大後，碎片一路彈到十萬八千里的日本，可見撞擊力大之大。

約2.3億至2億年前，古生代三疊紀後期曾出現一波物種大滅絕。科學家們認為，當時應有一顆直徑數公里的巨大殞石，撞擊到加拿大魁北克省，才會產生這波大滅絕，但一直都沒找到相關證據。

直到最近，日本鹿兒島大學、東北大學等機構的研究人員調查位於岐阜縣木曾川河岸地層中的岩石發現，該處的黏土層中含有高濃度的銥和鉑等元素，這些元素是隕石中特有的。另外，他們還發現了白堊紀末期地層中的特殊礦物。

再搭配地層上下的海洋浮遊生物化石，研究人員研判，這塊岩石是由當時撞擊加拿大的殞石碎片飛散到日本降落堆積形成的，推定撞擊時間是在約2.15億年前，恰好吻合北美地區菊石和爬蟲類大規模滅絕時期。

「異形角龍」壯如犀牛 靠後腦巨大尖角求偶

1950年代，古生物學家在加拿大亞伯達省發現未知爬蟲動物的角骨化石，並將它們存放在渥太華的自然歷史博物館內。最近科學家研究指出，這些角骨的主人是一種新品種恐龍「異形角龍」(Xenoceratops)，牠們體型壯如犀牛，巨大的尖角由後腦部位延伸長出。

克利夫蘭自然歷史博物館古生物學家過去10多年來找到許多骨頭化石，他們在一系列研究後，終於拼湊出新品種恐龍的大致樣貌。計畫主持人萊恩(Michael Ryan)說，「異形角龍」是加拿大目前發現最古老的恐龍，時間大約在8000萬年前的白堊紀時期。

「異形角龍」屬於草食性恐龍，身長6公尺，成年體重達3000公斤；牠們有著鸚鵡般的喙嘴，除了頭頂兩支角外，後腦部位還有兩支骨質突出的尖角，頭冠邊緣也有無數支大大小小的角。

安大略省皇家博物館的共同研究員伊凡斯(David Evans)說，角的形狀決定「異形角龍」的地位，作為一種展示功能，雄性恐龍讓雌性知道牠已經成熟，而達到求偶的目的。

發現史上最「大隻」三角龍 體型是大象兩倍

最近在紐約水牛城出土 的三角恐龍(Triceratops)頭骨化石，據信可能是有史以來最大的三角龍，體型很可能是大象的兩倍大！

「化石獵人」戴德禮(Alan Detrich)從同業手買下這化石，並且打算把它清理乾淨後， 跟另一副三角龍的身體接上，一 併出售。他希望售價能超過100萬美元(約3000萬台幣)。

他估計這頭新出土的三角恐龍， 體形至少有大象的兩倍大。 以往一般認為，三角龍的體型跟大象差不多。

但在清理完成之前，專家們還無法完全清楚這頭三角龍的顱骨究竟有多大。但清理的過程很可能長達一年半。

活在2億4000萬年前 世界最古早飛魚在大陸出土

中國大陸考古學家31日表示，他們發現世上最古老的飛魚化石，牠們生存年代約在2億4000萬年之前。這種塌鼻子的奇怪生物，會為了躲避掠食者而在水面滑翔。

研究人員在這篇發表於「皇家學會報告生物科學版」（Proceedings of the Royal Society B.)的研究指出，中國大陸博物館收集的化石已除去塵土、標註日期與分類，發現這種飛魚的生存年代，比之前認為的還要久遠。

研究指出，這種名為Potanichthys xingyiensis的飛魚，存在於約2億3500萬年至2億4200萬年前的三疊紀中期（Middle Triassic）。比之前在歐洲發現的最古老物種，還要再早2700萬年。

三疊紀時期比恐龍生存的侏羅紀（Jurassic）時期要早約2億年至1億5000萬年。

研究共同作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐光輝說，Potanichthys xingyiensis飛魚是「最早在水上滑翔的脊椎動物」。

鳥類出現之前，這種魚類已在水面上滑翔約8000萬年。鳥類被視為小型有羽毛恐龍的後代。科學家認為，飛魚演化的原因是為躲避掠食者攻擊。

這種新命名的品種僅15公分長，並有3對「翅膀」，包括2較大的胸鰭與1對較小的腹鰭，以及用來划水蓄積動力以便衝出水面滑翔的大型分岔尾鰭。徐光輝說，這是亞洲首度挖出史前三疊紀的飛魚化石。

古生物學家：迅猛龍只有30公分高

電影《侏儸紀公園》中，身手矯捷又群體行動的迅猛龍可說是最具威脅性的掠食者。然而古生物學家指出，其實迅猛龍根本沒有這麼巨大，牠們只不過30公分高，頂多是長得比較大的雞，而電影裡面的形象完全是錯的！

由於迅猛龍都得由演員扮演，只好做得大一些。

古生物學家表示，迅猛龍仍然是優秀的獵人，但牠們能夠展現高效率的原因，即在於嬌小的體型。《侏儸紀》之所以要讓迅猛龍「長大」，除了營造駭人的視覺效果外，最主要是受限於當時的特效條件，因為劇組必須以真人來假扮恐龍。

Stan Winston設計學院負責《侏儸紀》電影中迅猛龍的造型，他們指出，為了讓電影畫面逼真，演員要躲在真人大小的恐龍模型中，模擬牠們行走、攻擊的方式，這也是為甚麼當時大多數恐龍的設計都比人還要大。

魚類活了4億多年？ 雲南驚見最古老「四足魚」化石

生物進化史上，從魚類到早期兩棲類的演化過程，一直讓生物學家百思不解。最近在雲南昭通發現一條魚類化石，證明了早在4億多年前，我們的祖先還在水中的時候，下頜和腦部就已經進化；這是魚類演化成早期兩棲類動物的重要關鍵。

據《雲南網》報導，這項由大陸科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏研究員共同領導的研究，將於近日刊登在英國《自然—通訊》雜誌上。這條最古老的「四足魚」化石發現於雲南省昭通早泥盆世地層中，距今約4.09億年。中科院為紀念泥盆脊椎動物的早期研究者、已故著名地質學家劉東生先生，將此魚命名為「奇異東生魚」。

論文的第一作者盧靜博士表示，基幹四足動物中的一支登上陸地，衍生出最早的陸生脊椎動物，並最終演化為人類；不過這一階段化石資料極少，到底魚類到基幹四足動物的過程中，發生了哪些進化，目前人類不得而知。

盧靜說，奇異東生魚的頭部雖然保留了很多原始的特徵，但是它的下頜已發展出四足動物特徵，和其他四足動物支系的魚類很相近，代表它的下頜演化速率更快；透過高精度CT掃描，更發現它已經具有真正爬上陸地的四足動物的腦腔結構，可以辨別晝夜節律。

盧靜介紹，奇異東生魚化石早在1996年就已被發現，但因為各種因素限制，標本一直沒有修理出來；直到2004年，研究人員重新到昭通進行發掘，在野外地點發現了更多這種魚的化石，進行了系統的標本採集和研究。

侏羅紀公園夢想破滅：研究稱DNA鹼基半衰期僅15萬年

一頭迅猛龍。

根據一支國際小組進行的研究，利用古代DNA打造侏羅紀公園是一個不可能實現的夢想

　　10月22日消息。據澳大利亞廣播公司(ABC)報導，經過對從已滅絕的紐西蘭恐鳥骨骼化石中提取的DNA進行遺傳物質衰變速率分析，以評估在大約100萬年時間裡的殘存可能性，一支國際研究小組得出了令恐龍迷沮喪的結論。研究結果顯示，利用古代DNA再造恐龍的可能性並不存在。

　　根據這支國際研究小組進行的新研究，雖然短DNA片段可能存在100萬年，但30個或者更多鹼基對序列在確定條件下的半衰期隻有大約15.8萬年。研究論文主執筆人、哥本哈根大學的莫滕-艾倫托夫特博士表示他們的研究發現與此前的研究相矛盾。此前的研究聲稱從恐龍骨骼和古昆蟲DNA片段中提取到數百鹼基對。這也就意味著，1993年科幻影片《侏羅紀公園》中的故事情節具有科學性。

　　艾倫托夫特說：“根據我們發現的DNA衰變速度，影片中的故事永遠不可能成為現實。你可能提取到極短的DNA片段，但只有少量鹼基對能夠存在100萬年或者更長時間。”他指出早期的研究發現可能由樣本被人類DNA“污染”所致。艾倫托夫特等人的研究發現刊登在《皇家學會學報B》上。

　　研究中，科學家測定了DNA的衰變速率，這有助於他們確定可能含有寶貴遺傳物質的樣本的身份。在將來的某一天，科學家可能利用DNA確定骨骼和牙齒的年代，甚至可用於人體遺骸的法醫檢測。艾倫托夫特表示這一想法早在上世紀70年代就已出現，但隨後進行的研究讓人們打消了這個念頭。

他說：“其中一個原因就在於存在大量環境噪聲、不同地區的溫度不同，土壤環境也存在差異。”為了解決這個問題，研究人員使用大量來自同一片面積很小區域的樣本進行研究。據艾倫托夫特透露，他們的下一步工作是研究環境因素如何影響衰變率，希望能夠創建更準確更全面的DNA衰變模型。

史前「巨齒鯊」長15公尺 張口可吞暴龍頭

曾經稱霸海洋長達2500萬年的史前掠食動物巨齒鯊，連暴龍看到也要退避三舍！美國萊特州立大學古生物學家查克‧恰帕吉略近日向《Discovery》頻道表示，有種滅絕很久的史前鯊魚「巨齒鯊」，長達15公尺，如剃刀般鋒利的巨齒就有17公分，被認為是動物界的終極捕食者。

查克表示，這種滅絕已久的史前鯊魚「巨齒鯊」（Megalodon）在希臘語裡有「大牙齒」的意思，200萬年前生活在有「巨齒鯊狩獵場」之稱的加州貝克斯菲市（Bakersfield），因為這裡和海洋生物豐富的切薩皮克灣（Chesapeake Bay）相連，各式魚類、鯊魚和水生哺乳動物都聚集在此，簡直是巨齒鯊的天堂，查克說「牠甚至能把暴龍的頭一口吞下！」躍身為捕食界的霸主。

澳洲發現史前巨無霸袋熊 體形如大象

驟眼看去，這化石的確很像典型的袋熊( wombat)。但是這副在澳洲北領地發現的巨大化石，真的有點不 一樣 。

現在我們看到的袋熊，都是小隻的。但化石的本尊袋熊卻生活在250萬年前，而且體形如大象一般大。

這副罕見的雙門齒獸（Diprotodon）化石本尊，是目前所知存活過的最大型「有袋類」(marsupial ) 動物。

牠體重達3噸，是在北領地一處牧場附近被發現的。發現團隊馬上給它取了個名字叫「雪莉」(Shirley)。

這副化石沒有頭骨，但包括肋骨、臀部、 脊柱和後腿等部分都很完整 。牛站土地管理器發現化石上個月，馬上向中澳洲博物館報告。

科學家發現「像狼的恐龍」 以幼齒飛龍為食

科學家最近發現了一種像狼一樣的恐龍，牠們專門獵殺一些還沒完全學會飛行的幼齒恐龍為食。

古生物學家是在中國大陸遼寧省發牠們的。在這類名為「中華美羽龍」(Sinocalliopteryx）的掠食者化石的肚子裡，有發現飛翔恐龍的遺跡。

「中華美羽龍」大約能長到兩公尺長，體型與現代的狼差不多大。他們有羽毛，但不會飛，卻能夠迅速抓住其他小型飛翔恐龍，並以它們為食。

一頭「中華美羽龍」肚子內保存的是三隻孔子鳥（Confuciusornis）。孔子鳥是一種飛翔型恐龍，也是最早的鳥類之一，牠們擁有現代鳥類骨骼和肌肉結構的最原始「版本」，研究者稱，牠們僅能進行緩慢的起飛與短途飛行。

「中華美羽龍」有羽毛，或者類似毛髮的絨毛覆蓋身體，以形成一個保溫層。維持體溫與高新陳代謝率，因此需要大量的食物與能量。

古生物學家帕森斯(Scott Persons)說，這是第一次發現有關「飛翔恐龍」被獵食的化石。帕森斯認為，「中華美羽龍」通常秘密尾隨這些飛行者，以尋找捕獵的契機，因為牠們沒有翅膀，也沒有利於攀爬樹木的生理結構。但「中華美羽龍」的胃裡有三隻未消化的孔子鳥，顯示牠是一個貪吃的傢伙與非常活躍的獵食者。

阿爾伯塔大學其他研究者分析了來自此處的另一隻「中華美羽龍」腹內的遺存物，他們發現這隻「中華美羽龍」的最後一餐是一隻「中華鳥龍」(Sinornithosaurus）。「中華鳥龍」也是肉食性，彵的大小與一隻家貓相當，能夠飛行或滑翔一段距離。中華鳥龍也是迅猛龍（Velociraptor）的近親。

研究: 一萬年前隕石風暴 造成美洲原始人與長毛象滅絕

隕石雨可能是導致和長毛象滅絕的真正原因。

一個由多國科學家組成的研究組已經發現確鑿證據，顯示1萬2000年前地球曾發生一場「隕石暴風雨」(meteorite storm)，可能是導致美洲史前人類和長毛象等大型動物滅絕的真正原因。

科學家已經在北美洲、歐洲以及中東等地區的岩層中，發現一種名為「融化玻璃」（melt glass）的物質，它並非來自宇宙或火山，也非人造。

這種物質通常在攝氏2200至1.7萬度的高溫狀態下形成，一般只有宇宙天體撞地球時會產生。科學家認為，在地球三分之一的地域發現這些物質，顯示出曾有大量宇宙物質（隕石或彗星碎 片）撞擊地球。

此一發現對保守派理論提供了依據。該理論認為，1萬2900萬年前，地球遭到小行星撞擊，引發部分原始人以及動物大量滅絕，包括長毛象和巨型樹懶以及名為克洛維斯（Clovis）的史前人類文明都被摧毀。

克洛維斯人會使用骨制和象牙工具，被認為是美洲的第一批原住民。

地獄來的巨蛇 泰坦蟒蛇化石被發現

塞雷洪泰坦蟒（Titanoboa cerrejonensis）復原圖

                           水莽的椎骨(右)與最新發現的塞雷洪泰坦蟒化石椎骨(左)對比


《自然》雜誌曾發表了Jason J. Head等人的論文《新熱帶界古新統發現巨型蟒蛇暗示過去赤道更熱》﹐文中稱在南美洲哥倫比亞東北部的瓜希拉半島大約6000萬年前到5800萬年前的塞雷洪組（Cerrejon Formation）地層發現了巨大的蛇類化石。命名為塞雷洪泰坦蟒（Titanoboa cerrejonensis）﹐屬名的意思是“泰坦的蟒蛇”﹐種名是紀念發現地塞雷洪。塞雷洪泰坦蟒屬於蟒科（Boidae）﹐推測體長13米﹐體重1135千克﹐是目前已知最的的蛇。據說這樣大的變溫動物﹐至少要在最低從30℃到34℃的氣溫下生存﹐所以確定在古新世的新熱帶界因為有大量二氧化碳而高溫的氣候模型的假設一致