光速旅行殺死太空人？ 空間內氫原子加速成輻射轟砲

科幻電影常出現跨星系旅行的情節，但首要條件是太空船必須能以光速飛行。最近卻有科學家表示，「光速旅行」可能是致命的，當飛行器加速時，空間中的氫原子會變成強烈的輻射轟砲，破壞人員的肉體及電子儀器。

美國約翰霍普金斯大學威廉艾德斯坦(William A. Edelstein)及加州大學亞瑟艾德斯坦(Arthur D. Edelstein)指出，太空旅行距離極長，唯有光速才能在有限的時間內到達目的地；根據相對論「時間膨脹」效應，運動中的物體時間走得比較慢，因此旅行的速度越快，花的時間越短。

麻煩的是，當飛行器以光速飛行時，所攜帶的東西同樣受到速度影響而產生變化。以空間中的氫原子為例，儘管它們只有每平方公分1.8個原子的密度，可是隨著速度增加，將產生致命的輻射能；能量會摧毀人員及儀器，也會使船體不斷升溫，需要耗費更多能源冷卻。

為了讓氫原子安定，不至於釋放輻射能量，人造太空船最快的速度不能超過光速的一半；一旦突破這個安全值，太空艙內人員有可能瞬間被殺死。