NASA擬2021年探測木衛二以發現生命跡象

12月20日消息，盡管目前美國航太總署NASA的探測項目主要集中於火星，但該機構仍希望探索木星的冰凍衛星——歐羅巴(即木衛二)，那裡可能存在著某種形式的生命。

歐羅巴是木星的第四大衛星，其表面由水覆蓋，上層為凍結的冰殼，下層則是液態的海洋。NASA正在研究如何探索歐羅巴星球上的生命跡象，方案之一是利用被稱為“快帆”的探測器圍繞歐羅巴多次飛行，探測歐羅巴的冰殼和冰下的海洋世界。

這一“歐羅巴快帆”無人探測器造價約20億美元，預計將在2021年發射。該任務也將為未來的登陸任務提供重要的早期勘察結果。

歐羅巴的直徑約為3100公里，被天體生物學家認為是太陽系中，除地球以外最有可能存在生命的星球。科學家認為，在歐羅巴的冰層以下存在著巨大的液態海洋，有可能直接與岩石地幔接觸，這就使各種有趣的化學反應成為可能。

此外，歐羅巴的表面輻射及其內部的潮汐加熱作用都表明，這顆衛星具有充足的能源，而這正是支持生命存在的另一個關鍵條件。