2012年8月6日 星期一

好奇號成功降落火星 歷經恐怖7分鐘

「好奇號」登陸前拍到蓋爾撞擊坑(Gale crater)。

美國國家航空暨太空總署(NASA)發射的火星科學實驗室「好奇號探險車」,歷經「恐怖7分鐘」後,台北時間今天(6日)下午1點31分成功降落火星南半球蓋爾撞擊坑地表,這是有史以來最大規模的火星登陸作業,正式展開尋找火星生物之謎。

好奇號進入火星大氣層前,曾向任務控制中心傳回第一個訊號,意味著著陸時刻即將進入最高潮,當好奇號探險車成功降落火星地表時,NASA監看中心所有的科學家及工程人員無不舉臂振奮,高聲歡呼、相互擁抱。由於距離的關係,加上作業準備,好奇號將在台北時間下午2時才能傳回最新畫面。

2011年11月27日發射升空的火箭,將造價達25億美元史上最大、最先進火星探測車「好奇號」(Curiosity)送上太空,歷經9個月、長達5億7000萬公里旅程,今天正式踏上這顆「紅色行星」,在此之前歷經「恐怖7分鐘」降落過程,是遠在地球的科學家無法控制的,這恐怖7分鐘攸關著好奇號任務的成敗,讓NASA的科學家們擔心的不得了。
首先,探測車進入火星大氣層時,速度高達每小時1萬3000英哩,相當時速2萬900多公里,高速飛行下,探測車外面的保護殼溫度達到攝氏1600度,電腦在高溫極速下自動控制降落不易。為了減速,科學利用降落傘,當降落傘打開一刹那,力量高達9個G力。

好奇號速度降到距地表200英哩時,探測車脫離降落傘,此時進入第二階段降落,探測車附有的火箭推進器點燃,以垂直方式慢慢接近火星地表,此時雷達掃描地面,找到真正適合的降落地點,直到離地20公尺左右,探測車被放下,以懸吊方式讓好奇號慢慢降到地點。
這短短7分鐘每個步驟環環相扣,一旦完成,好奇號在未來23個月將進行火星生命的探測任務,將探索位於火星赤道以南的蓋爾撞擊坑(Gale Crater),有多種不同土壤及一座小山丘,能讓探測車有機會攀爬,並對不同高度採集到的樣本進行分析。

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