好奇號今天登陸火星 感受「恐怖7分鐘」

美國國家航空暨太空總署發射的火星科學實驗室「好奇號探險車」即將在今天(6日)下午1點31分降落火星，這是有史以來最大規模的火星登陸，台北市立天文館與美國NASA連線，感受登陸火星「恐怖7分鐘」的氣氛。

美國時間2011年11月27日發射火箭，將造價達25億美元的史上最大、最先進火星探測車「好奇號」(Curiosity)送上太空，歷經9個月、長達5億7000萬公里旅程，今天即將踏上這顆「紅色行星」，但是「恐怖7分鐘」橫在眼前，稍有不慎即功虧一簣。

首先，探測車進入火星大氣層時，速度高達每小時1萬3000英哩，相當時速2萬900多公里，高速飛行下，探測車外面的保護殼溫度達到攝氏1600度，電腦在高溫極速下自動控制降落不易。為了減速，科學利用降落傘，當降落傘打開一刹那，力量高達9個G力。

好奇號速度降到距地表200英哩時，探測車脫離降落傘，此時進入第二階段降落，探測車附有的火箭推進器點燃，以垂直方式慢慢接近火星地表，此時雷達掃描地面，找到真正適合的降落地點，直到離地20公尺左右，探測車被放下，以懸吊方式讓好奇號慢慢降到地點。

這短短7分鐘每個步驟環環相扣，一旦完成，好奇號在未來23個月將進行火星生命的探測任務，將探索位於火星赤道以南的蓋爾撞擊坑(Gale Crater)，有多種不同土壤及一座小山丘，能讓探測車有機會攀爬，並對不同高度採集到的樣本進行分析。