NASA﹕好奇號探測器6日13:31準時著陸火星

   8月5日消息﹐據美國宇航局網站報道﹐到目前為止﹐美國宇航局如一輛小汽車大小的好奇號探測器已經接近火星﹐火星的引力正在加速好奇號﹐它將在不到40小時的時間內著陸火星。

好奇號接近火星速度將達每秒5.9公里

好奇號項目經理﹐美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的亞瑟‧阿曼多爾(Arthur Amador)表示﹕“在經過8個多月﹐超過5.6億公里的長途飛行之後﹐火星科學實驗室飛船即將實現千里穿楊般的精確瞄準﹕抵達火星的大氣層頂部。”

    目前為止飛船健康狀態良好﹐正迅速近火星﹐並將於北京時間8月6日13:31準時在火星實現著陸。這一時間是確認信號從火星傳回地球的時刻﹐考慮到信號從火星到地球的傳輸需要時間﹐除此之外還要考慮飛船由於火星大氣層中不可預測的變化因素導致的大約正負1分鐘的誤差範圍。

    好奇號已經安全著陸的確認信號智能通過正在火星軌道上運行的火星奧德賽探測器進行中繼回傳。在著陸期間﹐好奇號將無法與地球直接通訊﹐因為從好奇號的位置看來地球當時正位於火星地平線之下。

    宇航局噴氣推進實驗室的工程師小組全程負責了好奇號此次著陸過程中首次使用的天爪著陸系統的開發和測試。工程師史蒂夫‧賽爾(Steve Sell)是組員之一﹐他說﹕“我們正在期待奧德賽探測器為我們傳回好消息。為了這一刻我們已經工作了8年之久。”

    在此之前幾天﹐美國宇航局所屬的火星勘測軌道器(MRO)監測到在火星南半球發生了沙塵暴﹐不過現在這場風暴似乎正在消失。好奇號項目科學家阿什溫‧瓦薩瓦達(Ashwin Vasavada)表示﹕“火星看起來非常合作﹐為我們的著陸準備了好天氣。”

    截至本周六晚間﹐好奇號正以每秒3.6公里的速度接近火星。在好奇號最終接觸火星高層大氣的一瞬間﹐也就是著陸前大約7分鐘﹐由於火星的引力加速﹐好奇號的速度將達到每秒5.9公里。

美國宇航局此次派遣好奇號火星車前往火星﹐其目的是要瞭解著陸地點附近在歷史上是否曾經有過適合微生物生存的環境條件﹐包括生命存在所必須的化學元素。好奇號項目副經理﹐噴氣推進實驗室的理查德‧庫克(Richard Cook)表示﹕“在著陸後的最初幾個星期裡﹐我們將逐漸完成一系列的設備檢查工作並逐漸學習如何在真實的火星環境下操縱這個複雜的機器人。在此之後我們就將逐步開始各項預定的科學考察工作。”


    一旦著陸成功﹐預計從好奇號傳回的首幀圖像將是由魚眼相機拍攝的低分辨率黑白影像﹐時間可能是在著陸地面後數分鐘內﹐但也有可能要等上兩個小時以上。在隨後的一星期內﹐由其他相機設備拍攝的分辨率更高的圖像和彩色圖像也將陸續傳回地球。根據計劃﹐在著陸後的第一天﹐地面將指令好奇號開啟通訊天線﹐而在第二天則將豎起桅杆。當然在此之前最大的挑戰就是實現安全著陸。工程師們已經為此做了充分的準備﹐他們任務可以確保此次著陸的成功完成。但是一旦出現通訊故障﹐對於好奇號是否著陸成功的確認可能會出現長達數小時甚至數天的延遲。


    按照計劃﹐整個科學主任務期將延續一整個火星年﹐也就是大約兩個地球年。在這一時期內﹐研究人員計劃讓好奇號攀登蓋爾隕石坑內部的一座名為“夏普山”的山峰。從軌道上進行的觀測已經確認這裡存在一些礦物露頭﹐成分是粘土和硫酸鹽﹐這些礦物都是在潮濕環境中形成的。